Stachelwissen
60 Millionen Jahre Evolution, erstaunliche Fähigkeiten und jede Menge Geheimnisse: Entdeckt mit uns die faszinierende Welt der Igel.
ca. 60–70
Mio. Jahre
Ganz am Anfang
einer langen Geschichte
Vor rund 60–70 Millionen Jahren begann sich eine Entwicklungslinie abzuzeichnen, aus deren weit verzweigter Geschichte später auch die Igelverwandtschaft hervorging. Mit unserem heutigen Igel hatten diese frühen kleinen Säugetiere noch wenig gemeinsam – doch hier beginnt unsere Reise.
ca.
47 Mio.
Jahre
Dem Igel auf der Spur
Im Eozän begegnen uns Tiere, die unserem heutigen Bild vom Igel schon ein Stück näherkommen. In der Grube Messel lebten vor rund 47 Millionen Jahren verschiedene Vertreter der Igelverwandtschaft. Manche trugen dichtes Fell, andere bereits stachelartige Borsten. Lange Beine, ein langer Schwanz und eine spitze Schnauze verraten jedoch: Mit unserem heutigen Igel hatten sie äußerlich noch erstaunlich wenig gemeinsam.
ca.
28–23 Mio.
Jahre
Jetzt wird es richtig stachelig
Aus der weit verzweigten Igelverwandtschaft waren inzwischen auch frühe Vertreter der eigentlichen Stacheligel hervorgegangen. Mit Amphechinus begegnen uns in Europa Tiere, die unserem heutigen Bild vom Igel deutlich näherkommen. Noch waren sie klein und in manchen Merkmalen ursprünglicher – doch der vertraute Stachelritter nimmt immer mehr Gestalt an.
ca.
9–8
Mio.
Jahre
Ein Stachelritter für viele Fälle
Im späten Miozän lebten in Europa bereits verschiedene Stacheligel, darunter Vertreter von Atelerix und Postpalerinaceus. Ihre Zähne verraten eine besondere Stärke: Sie waren nicht allein auf Insekten und andere kleine Wirbellose spezialisiert. Auch andere tierische und pflanzliche Nahrung – selbst harte Kost – konnte auf ihrem Speiseplan stehen. In einer Zeit ausgeprägterer Jahreszeiten und wiederkehrender Trockenperioden dürfte diese Vielseitigkeit ein entscheidender Vorteil gewesen sein. Anpassungsfähigkeit wurde zu einem Erfolgsrezept der Stacheligel.
JETZT
Angekommen – unser Igel heute
Millionen Jahre Evolution liegen hinter ihm. Aus einer weit verzweigten Verwandtschaft früher Igel entstanden schließlich die heutigen Stacheligel. Einer von ihnen ist unser Europäischer Braunbrustigel (Erinaceus europaeus). Seine Vorfahren überstanden gewaltige Klimaveränderungen und Eiszeiten, zogen sich während kalter Phasen in wärmere Regionen Europas zurück und eroberten anschließend weite Teile des Kontinents erneut. Der kleine Stachelritter vor unserer Haustür trägt damit eine erstaunlich lange Geschichte in sich.
Doch ausgerechnet heute verändert sich seine Welt schneller, als Evolution Schritt halten kann.
